Convaincant pendant quarante minutes, Clermont a fini par craquer en Coupe d’Europe devant les Irlandais du Munster (39-31) samedi lors d’une deuxième journée également maussade pour Toulon, défait sur tapis vert après son forfait face aux Scarlets. De son côté, Bordeaux-Bègles s’est promené face à l’équipe galloise des Dragons (47-8) avec le bonus offensif à la clé.
Une semaine après leur festival offensif à Bristol (51-38) - sept essais à cinq - les Clermontois enregistrent eux leur première défaite dans cette campagne 2020-2021 où le moindre faux pas peut compromettre les chances de qualification pour les quarts de finale. “Cette défaite fait très mal. Avec ce nouveau format de compétition, cela va être compliqué”, a reconnu le demi d’ouverture Camille Lopez, touché d’avoir perdu à domicile. L’ASM n’avait chuté qu’une fois lors de ses 32 précédents matches au stade Michelin en phase de poule.
Au lieu de rejoindre Lyon et le Stade toulousain en tête du groupe B avec 10 points, les hommes de Franck Azéma pointent à la quatrième place, avec six unités, et ne sont pas à l’abri d’être doublés par le Racing 92, finaliste sortant, opposé aux Harlequins dimanche. Seuls les quatre premiers se qualifieront pour les quarts.
La victoire semblait pourtant tendre les bras aux Clermontois à la pause. A la pause seulement.
Si Toulousains et Rhodaniens, vainqueurs sur tapis verts d’Exeter et de Glasgow (28-0) pour des raisons liées au coronavirus, n’ont pas eu à s’employer, les “Jaunards” ont frappé fort d’entrée. Vingt-six secondes après le coup d’envoi, l’ailier du XV de France Alivereti Raka avait déjà aplati et les “Jaunards” comptaient quatre essais à la mi-temps (28-16).
Mais le demi de mêlée Sébastien Bézy a eu raison de rester prudent au micro de BeInSports: “Ils ne sont qu’à douze points. Ça s’annonce compliqué en deuxième mi-temps.”, rapporte l'AFP.